Le commerce maastrichtois avec la Hongrie protégé contre les entraves des bourgeois de Cologne en 1259 (n° 18)

La plupart des chartes du chapitre de Onze-Lieve-Vrouw concernent des affaires ecclésiastiques ou financières du chapitre. La charte du 12 juin 1259 fait exception à cette règle : à la demande du chantre du chapitre, Conrad de Hochstaden, archevêque de Cologne, confirme que les marchands maastrichtois en route vers la Hongrie ont le droit de traverser Cologne sans entrave. Ils ne peuvent notamment pas être soumis à la pratique du « hansen ». Hansen ou hanseln désignait dans ce contexte une soumission forcée aux règles des marchands de Cologne : les bourgeois de Cologne s’arrogeaient le droit d’arrêter symboliquement les marchands étrangers en les attachant avec une tige de roseau ou des joncs. Si le marchand rompait ce lien, il perdait corps et biens au profit de celui qui l’avait pris en otage.

Si le caractère symbolique du hansen est bien sûr remarquable pour les historiens du droit, comme exemple des Rechtsaltertümer germaniques, il est sans doute plus intéressant pour les historiens de l’économie et de la société de constater que, vers le milieu du XIIIe siècle, il existait manifestement des relations commerciales régulières entre Maastricht et la Hongrie. Échangeait-on du drap de Maastricht contre des fourrures hongroises ou du tokay ? La charte n’en dit rien.

Que des contacts réciproques aient également existé à cette époque entre la Hongrie et Maastricht ressort aussi de deux chartes de mai et juin 1300 (n°s 58, 59 et 60), selon lesquelles le marchand hongrois Reinier, né à Maastricht et habitant la petite ville d’Esztergom, située sur le Danube à 50 km de Budapest, a légué ses biens de Maastricht à ses deux filles, Margareta, épouse de Michael, bourgeois d’Esztergom, et Mathilde, sa fille encore célibataire, pour qu’elles les possèdent à perpétuité.

Déjà à cette époque, Maastricht se trouvait au cœur de l’Europe !

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